겉씨식물에 속하는 낙엽성 교목으로 정원이나 가로수로 심긴다.  

부채 모양의 잎은 가을에 노랗게 단풍이 든다. 다양한 질병과 곤충에 저항성이 커서 오래 산다. 

은행나무는 신생대 에오세 시대에 번성했던 식물로 2억7천만 년 전의 화석으로 발견된다.

은행나무문에서 유일하게 현존하는 식물이다. 한국, 중국, 일본 등에 주로 자란다.

한반도 북부 및 해발 500m 이상의 곳에서는 자라지 않는다.

은행나무의 열매는 무거워 널리 퍼지지 못하며, 악취가 심해 동물에 의해 이동되지도 못한다.

따라서 대부분의 은행나무는 오래전부터 인간에 의해 심겨진 것이다.

종자의 배젖은 식용하며, 한방에서는 천식과 기침을 그치게 하는 데 쓴다.

독일에서 1965년 은행나무 추출액을 등록하고 상업화하였다.

은행잎에서 추출되는 징코플라본글리코사이드는 혈액순환 개선제로 쓰인다.

은행나무 씨에는 MPN(4-methoxypyridoxine)이라는 유해 성분이 들어 있어 많이 먹으면 치명적일 수 있다.

가열을 해도 이 독성 물질은 파괴되지 않는다.